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La NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, junto con el Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus (CAMS), informaron que el agujero en la capa de ozono registró en 2025 su quinto menor tamaño desde 1992. El agujero ha sido "relativamente reducido" en comparación con los periodos 2020-2023. Esto ocurre 33 años después de la entrada en vigor de un acuerdo internacional para eliminar químicos destructores de la capa de ozono. La superficie se mantuvo entre 15 y 20 millones de kilómetros cuadrados durante septiembre y octubre, desapareciendo completamente el 1 de diciembre. Durante el punto álgido de la "temporada de agotamiento" de 2025, del 7 de septiembre al 13 de octubre, la extensión promedio fue de 18,71 millones de kilómetros cuadrados. Paul Newman, científico de la Universidad de Maryland y líder del equipo de investigación de ozono en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, señaló que el agujero está desintegrándose casi tres semanas antes de lo habitual en la última década, formándose más tarde y desintegrándose antes. El 9 de septiembre, el agujero alcanzó su mayor extensión diaria con 22,86 millones de kilómetros cuadrados, siendo un 30% más pequeño que el mayor registrado en 2006, con un área promedio de 26,60 millones de kilómetros cuadrados. Los científicos proyectan una recuperación progresiva de la capa de ozono, estimando su recuperación completa a lo largo de este siglo. Stephen Montzka, científico del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA, indicó que desde el "punto máximo alrededor del año 2000", los niveles de sustancias que agotan el ozono en la estratosfera antártica han disminuido aproximadamente en un tercio. El Protocolo de Montreal de 1987 ha promovido el reemplazo de estas sustancias por alternativas menos dañinas. Newman estima que el agujero de 2025 habría sido "más de un millón de millas cuadradas más grande" si los niveles de cloro fueran los de hace 25 años. Aunque los químicos prohibidos persisten en productos antiguos, se espera que las emisiones disminuyan, favoreciendo la recuperación del agujero sobre la Antártida "a finales de la década de 2060". Laurence Rouil, directora del CAMS, destacó el progreso como un recordatorio del "logro de la comunidad internacional". Factores como temperatura, clima y fuerza del viento influyen anualmente en los niveles de ozono.
Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA) descubrieron que larvas de hormigas terminalmente enfermas emiten un olor químico específico que actúa como señal de alarma. Las obreras reaccionan eliminando la pupa para evitar la propagación de la infección. Este mecanismo, documentado en Nature Communications, muestra un comportamiento altruista que beneficia a la colonia al evitar la propagación de patógenos. Las pupas de reina no emiten esta señal porque tienen defensas inmunes más fuertes. El estudio compara este proceso con cómo las células infectadas en organismos animales emiten moléculas para ser detectadas y destruidas por el sistema inmunitario. El olor no se basa en sustancias volátiles sino en compuestos no volátiles presentes en la superficie del cuerpo de la pupa. Los científicos comprobaron que al transferir este olor a pupas sanas, las obreras reaccionaban como si estuvieran ante una pupa moribunda. El comportamiento distingue entre diferentes castas y solo las pupas obreras terminalmente enfermas alertan al nido. La señal aparece cuando la infección es incontrolable, protegiendo al grupo sin eliminar individuos recuperables.
Investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR) han identificado que el aceite de soja puede contribuir a la obesidad debido a su alto contenido en ácido linoleico. Un estudio con ratones mostró que aquellos alimentados con aceite de soja aumentaron de peso significativamente, excepto aquellos con una variante de la proteína hepática HNF4α. Esta proteína regula la expresión de genes metabólicos y modifica cómo el organismo procesa el ácido linoleico. Los ratones con la variante de HNF4α presentaron niveles más bajos de oxilipinas, moléculas asociadas a procesos inflamatorios y acumulación de tejido adiposo. El estudio sugiere que la metabolización del ácido linoleico en oxilipinas es clave en el desarrollo de la obesidad. Los científicos también encontraron que las concentraciones de oxilipinas en el hígado, no en la sangre, correlacionaron con el peso corporal, cuestionando la eficacia de los análisis sanguíneos para detectar alteraciones metabólicas tempranas. El consumo de aceite de soja en EE. UU. ha aumentado del 2% al 10% del total calórico en el último siglo. Aunque el aceite de soja carece de colesterol, puede estar asociado con un aumento de los niveles de colesterol en ratones. Los investigadores están analizando otros aceites vegetales ricos en ácido linoleico. Frances Sladek, profesora de biología celular en la UCR, destacó que el aceite de soja no es intrínsecamente malo, pero se consume en cantidades que activan vías metabólicas no adaptadas evolutivamente. El estudio fue publicado en el Journal of Lipid Research.
Un estudio multicéntrico y longitudinal realizado en España por el Proyecto INMA (Infancia y Medio Ambiente) analizó a 1.893 familias españolas de Valencia, Sabadell, Asturias y Guipúzcoa. El estudio publicado en World Journal of Pediatrics reveló que la presencia continua de tortugas o hámsteres durante la infancia puede tener un efecto protector en la salud emocional de los niños a los 7-8 años. La investigación comparó hogares con diferentes tipos de mascotas y encontró que aquellos con 'otros animales' (roedores, peces y reptiles) mostraron una relación protectora frente a problemas interiorizantes como ansiedad y tristeza. El estudio ajustó factores socioeconómicos y familiares, mostrando una Razón de Tasa Relativa de 0.80. Los expertos sugieren que estos animales favorecen una regulación emocional estable debido a sus rutinas simples y la generación de interacciones tranquilas. El estudio también detectó que convivir con un gato entre los 4-5 años sin haberlo hecho al año de vida se relacionó con un ligero aumento de síntomas emocionales y conductuales. La investigación resalta la importancia del ambiente familiar y las mascotas en el desarrollo emocional infantil.
En 1900, Max Planck propuso que la energía se emite en paquetes discretos llamados 'cuantos', revolucionando la física. Su constante 'h' resolvió discrepancias en la radiación de cuerpo negro. Esto llevó a abandonar el determinismo clásico y aceptar la incertidumbre cuántica. Planck, considerado un 'revolucionario a regañadientes', inicialmente buscaba resolver un problema técnico. Su trabajo fue continuado por figuras como Albert Einstein, Niels Bohr y Erwin Schrödinger, quienes expandieron la teoría cuántica. La física cuántica cambió nuestra comprensión de la realidad, introduciendo conceptos como dualidad onda-partícula y entrelazamiento. Hoy, la cuántica impulsa avances en computación cuántica y criptografía. La edición especial 'Genios de la Cuántica' de Muy Interesante explora estas contribuciones y su impacto. Max Planck nació el 23 de abril de 1858 y murió el 4 de octubre de 1947. La constante de Planck tiene un valor de 6.626 × 10^-34 J·s. La radiación de cuerpo negro fue un problema clave que Planck resolvió. Einstein aplicó la hipótesis cuántica al efecto fotoeléctrico en 1905. La teoría cuántica se desarrolló rápidamente en la primera década del siglo XX. Figuras como Werner Heisenberg y Paul Dirac también fueron cruciales en su desarrollo. La cuántica demostró que la realidad no es determinista, sino probabilística. El legado de Planck sigue siendo fundamental en la física moderna. Su trabajo inicial fue visto como un 'parche matemático', pero resultó ser revolucionario. La edición 'Genios de la Cuántica' incluye historias de científicos como Emmy Noether y Lise Meitner, destacando su contribución a la física cuántica. El impacto de la cuántica se extiende más allá de la física, cambiando nuestra comprensión del universo y la realidad. La computación cuántica y la criptografía cuántica son áreas activas de investigación hoy en día. El desarrollo de la teoría cuántica requirió abandonar certezas previas y aceptar lo desconocido. El trabajo de Planck y otros sentó las bases para futuras investigaciones en física cuántica.
Un estudio científico reciente revela que los antiguos griegos comenzaron a contaminar el medio ambiente hace más de 5.000 años. Análisis de sedimentos en el mar Egeo y regiones terrestres de Grecia detectaron rastros de contaminación por plomo con una antigüedad de 5.200 años. La actividad minera y metalúrgica fue clave en esta contaminación. Los niveles de plomo aumentaron drásticamente hace 2.150 años con la llegada del dominio romano y la intensificación de la minería a gran escala. El plomo, utilizado en la producción de monedas de plata, tuberías y utensilios domésticos, se expandió rápidamente por el Imperio Romano, impactando significativamente en los ecosistemas marinos y terrestres. Los investigadores analizaron muestras de sedimentos marinos y terrestres, identificando una presencia anómala de plomo vinculada a la metalurgia y extracción de minerales. Este hallazgo resitúa los orígenes de la contaminación industrial en la historia de la humanidad y proporciona una nueva perspectiva sobre cómo las civilizaciones antiguas transformaron su entorno. El estudio se publicó en Communications Earth & Environment el 30 de noviembre de 2025.
Investigadores analizaron cómo ciertas personas llamadas 'super-reconocedores faciales' captan información útil de los rostros desde la primera mirada. Trabajaron con 37 super-reconocedores y 68 personas con habilidades normales utilizando tecnología de seguimiento ocular. Los resultados mostraron que los super-reconocedores dirigen su atención automáticamente hacia los rasgos más útiles de cada rostro. El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B el 30 de noviembre de 2025, reveló que la clave para recordar rostros está en la forma en que se mira, no en la memoria. La investigación también demostró que la información captada por los super-reconocedores es más útil para los algoritmos de reconocimiento facial. Los autores sugieren que esta habilidad podría tener una base innata y que entenderla podría mejorar la inteligencia artificial. El estudio también destacó que la retina juega un papel crucial en la selección de información visual. Los investigadores utilizaron nueve redes neuronales especializadas en reconocimiento facial para evaluar la calidad de la información visual captada por los participantes. La investigación abre nuevas preguntas sobre cómo se desarrolla esta forma de mirar y qué circuitos neuronales la sostienen.
Un estudio de la Universidad de Victoria publicado en Evolution and Human Behaviour encontró que el olor corporal masculino está vinculado a los niveles de testosterona y la percepción de dominancia social. Se reclutó a 76 estudiantes varones que proporcionaron muestras de saliva y usaron camisetas para recoger su olor corporal. Un grupo de 797 personas evaluó las camisetas en función de varios criterios. Los resultados mostraron que los hombres con niveles más altos de testosterona fueron percibidos como más dominantes. La relación se mantuvo incluso cuando se controlaron factores como la intensidad del olor y la etnia del donante. El estudio sugiere que el olor corporal transmite información social de manera sutil pero relevante. Los niveles de testosterona se midieron a través de muestras de saliva. Las camisetas se usaron durante un período controlado para recoger el olor corporal. Los evaluadores valoraron las muestras en función de la percepción de dominancia, prestigio, intensidad del olor, agrado y atractivo. No se encontró relación entre los niveles de testosterona y la percepción de prestigio.
La bioquímica Teresa Arnandis, conocida en redes como @ladyscienceofficial, ha refutado la popular 'regla de los 3 segundos' mediante un experimento de laboratorio, demostrando que los alimentos que caen al suelo se contaminan con bacterias instantáneamente. Esta creencia sostiene que si un alimento se recoge del suelo en menos de tres segundos, no se contamina. Sin embargo, Arnandis ha desmentido esta teoría de forma científica. El experimento consistió en analizar dos fragmentos del mismo alimento: uno que fue expuesto al suelo y otro que no. Ambos se colocaron en placas de Petri con agar, una gelatina vegetal, y se incubaron a 37 grados Celsius. Los resultados, mostrados en un vídeo de Instagram, evidenciaron que el alimento que cayó al suelo desarrolló una "gran cantidad de colonias bacterianas", mientras que el fragmento control, que no tuvo contacto con el suelo, mostró "apenas contaminación bacteriana". Este hallazgo subraya que la contaminación se produce de manera inmediata. Arnandis concluye que "lo que cae al suelo no se come". Este mito está tan arraigado que incluso el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha emitido un comunicado al respecto. El USDA, en una sección de preguntas y respuestas, aconseja "deseche los alimentos que caen al suelo o entran en contacto con superficies sucias". Además, el organismo estadounidense recalca que "no existe evidencia científica que demuestre que los alimentos no se contaminarán con bacterias, virus y parásitos si permanecen en el suelo menos de cinco segundos", reforzando la postura de Arnandis de que no hay un umbral de tiempo seguro para el consumo de alimentos caídos.
La Generación Z atribuye su comportamiento impulsivo al desarrollo incompleto del lóbulo frontal. La neurocientífica Lucy Vanes del Kings College de Londres explica que ninguna región del cerebro trabaja de forma aislada. El lóbulo frontal participa en funciones como la toma de decisiones y regulación de emociones. La profesora Sophie Scott del University College de Londres añade que durante la adolescencia y los 20 años, el cerebro sufre un proceso de mielinización que mejora la conectividad entre regiones. Este proceso continúa hasta los primeros años de la edad adulta y la parte frontal del lóbulo frontal es la última en mielinizarse alrededor de los 20 años. Los expertos coinciden en que el desarrollo del lóbulo frontal es solo una pieza del rompecabezas que explica el comportamiento adolescente. Factores como la exposición a experiencias, estrés y factores sociales también influyen. La edad de maduración del cerebro varía entre individuos y no hay un límite estricto después de los 25 años. El proceso de maduración es gradual y continúa a lo largo de la vida.
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Asunción Iglesias