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Why Do Cows Burp Up So Much Planet-Warming Methane? A Newly Discovered Structure in Their Gut Microbes Could Be a Culprit

Vaca secreta: hydrogenobodies, gases, y burbujas explota

ciencia Una vista aérea de un granero con vacas pastando, su estómago ruminal visible como un globo inflado, microbios microscópicos brillando con luz azul, una estructura en forma de esfera de hidrógeno destacada, colores vivos y estilo realista sin rostros humanos.

En la penumbra de un granero, las vacas siguen hablando con el cielo, pero no con palabras, con 220 libras de metano que exhalan cada año, como si fueran a regalar un baño de vapor al planeta. Ese gas, 28 veces más tóxico que el CO₂, hace que la agricultura rumiantes represente el 30 % de las emisiones humanas.

La noticia que llega el 4 de mayo de 2026, escrita por Sara Hashemi, nos deja con la sensación de que la ciencia ha descubierto la llave de la cerradura del universo: el “hydrogenobody”. Este orgánulo, presente en los microrganismos del rumen, actúa como una pequeña fábrica de hidrógeno que, al juntarse con otros organismos, envía la chispa que convierte el alimento en metano.

El estudio, publicado en *Science* el 30 de abril, no solo identificó la estructura, sino que también catalogó 450 ciliates, de los cuales 65 fueron identificados, 45 de ellos inéditos. Al analizar a 100 vacas lecheras, los investigadores de Wei Miao y Miryam Naddaf observaron que un aumento de ciliates correlaciona directamente con un aumento de metano. Entre los más prolíficos se encuentra la especie *Dasytricha*, que aparece en los ovinos con un factor de 100 frente a los que emiten menos metano.

Allí, el “hydrogenobody” aparece 28 veces más que en *Entodinium*, lo que explica la diferencia en producción de gas. La comparación con el *hydrogenosome*, una estructura similar pero con dos membranas, sugiere un origen evolutivo distinto y una potencia inigualable. Ermias Kebreab de UC Davis describió el hallazgo como una “ruptura mecánica” que abre la puerta a estrategias de mitigación.

Pero Todd Callaway, microbiologí­a de Georgia, advierte que eliminar a los ciliates no es tan simple como quitar un pulgar: se necesitaría aislar a los animales, alimentarlos con comida esterilizada y mantenerlos aislados. “Es el primer paso de probablemente 25”, concluye. En resumen, la vaca sigue siendo la reina del metano, pero ahora conocemos el secreto de su bufanda de hidrógeno y la posibilidad de cortarla sin necesidad de un cortejo de sacrificio.

La ciencia avanza, pero la práctica sigue siendo una novela de logística y biología.

Vía: smithsonianmag.com coments compartir
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Crítica:

El estudio se siente como un cuento de hadas científico, pero el título promete más que entrega. Falta claridad sobre la viabilidad práctica.

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El 1 de mayo de 2026, la NASA, con la mirada puesta en 2028 y una pausa de más de medio siglo, se atrevió a sembrar algo que suena más a cuento que a comida: garbanzos cultivados en rególito lunar. Con la ayuda de estiércol de gusano y un hongo camarada, el equipo de la Universidad de Texas en Austin, encabezado por Sara Oliveira Santos, y sus colegas de Texas A&M, lograron que la semilla se arrastrara entre tierra lunar simulada, logrando una cosecha que, aunque aún no ha sido probada en un Plato de comida, promete ser la base de un futuro hummus lunar. La tierra artificial, creada en un laboratorio de Florida, se describió como 99 % fiel a las muestras de Apolo, pero sin la microbiota esencial ni la carga de metales pesados que el planeta tiene de madre. Los investigadores, que no se han quedado con la teoría, mezclaron el rególito con vermicompost, una mezcla de desechos de misiones que incluye restos de comida, ropa de algodón y productos higiénicos, y la cubrieron con micelio de hongos micorrízicos, que actúan como un filtro de metales y un amortiguador de estrés. El resultado fue sorprendente: hasta un 75 % de rególito en la mezcla todavía permitió que los garbanzos se desarrollaran, aunque a un ritmo más lento que los de suelo terrestre. Más allá del rendimiento, la presencia de hongos mostró que los microorganismos son la pieza clave para que las plantas sobrevivan en la superficie lunar, tal como lo hicieron los primeros cultivos de mostaza en la Luna en 2022. Sin embargo, la pregunta de la “salud” sigue sin respuesta. ¿Su exceso de metales los hace tóxicos? ¿O, como sugiere Jessica Atkin, la primera delicia lunar será un hummus que solo el primer astronauta podrá degustar? La ciencia, aunque prometedora, todavía necesita una prueba de fuego (o de sabor) para confirmar que el futuro de la alimentación lunar no sea solo una ilusión de polvo y sueños. Mientras tanto, la NASA, con su programa Artemis y el objetivo de establecer una presencia permanente en la Luna, sigue buscando la receta perfecta: menos envío de alimentos desde la Tierra y más producción local. La última broma del laboratorio: si los garbanzos se vuelven comestibles, Atkin se hará la primera de las que probarán el hummus lunar, y el resto del mundo tendrá que esperar a que la Luna se convierta en una auténtica cocina espacial.

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