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Un equipo de científicos ha descubierto un 'universo microbiano' en las heces de grandes herbívoros en la meseta Qinghai-Tíbet. El estudio, publicado en Microbiome, revela que cerca del 88% de las especies microbianas encontradas no habían sido catalogadas antes. El hallazgo forma parte del Segundo Programa de Expedición Científica e Investigación a la Meseta Tibetana, que reunió más de 5.000 muestras fecales de seis herbívoros nativos: yak, oveja tibetana, antílope, ganado vacuno, caballo y kiang. El análisis inicial se centró en 1.412 muestras recién recolectadas y los resultados superaron las previsiones. El autor principal, Zhang Zhigang, destacó que esta base de datos microbiana ofrece la primera visión exhaustiva del microbioma intestinal de los mamíferos de alta montaña. Los microorganismos descubiertos representan una fuente prometedora para la innovación en ingeniería genética y farmacología, con posibles aplicaciones en la edición genética y el desarrollo de nuevos antimicrobianos. Además, el proyecto resalta aplicaciones directas para frenar emisiones de gases de efecto invernadero a partir de los microbiomas de los herbívoros de alta montaña, como la degradación eficiente de celulosa y la reducción de metano.
Las dietas basadas en plantas han ganado protagonismo entre consumidores y empresas del sector alimentario. De las 7.000 plantas cultivadas en el mundo, solo 150 se emplean de forma generalizada. Investigadores de la Universidad de Córdoba y el centro IFAPA Alameda del Obispo analizaron las propiedades nutricionales de la bellota, fruto de la encina. Las bellotas tienen alto contenido en almidón, perfil lipídico comparable al del aceite de oliva, ausencia de gluten, y niveles notables de fibra e hierro. Un estudio analizó el perfil nutricional y nutracéutico de frutos recolectados en 14 encinas. Las bellotas presentan heterogeneidad debido a la variabilidad genética de la encina. Los investigadores emplearon técnicas como la espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS) y cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) para caracterizar la composición fitoquímica de las bellotas. Se identificaron dos grandes grupos de bellotas: unas de gran tamaño y sin sabor amargo, y otras medianas con un perfil sensorial más intenso. Ambas variantes mostraron riqueza en almidón y ácidos grasos insaturados. El trabajo, publicado en la revista Future Foods, forma parte de la tesis doctoral de Marta Tienda Parrilla. Los autores destacan que aún quedan cuestiones por resolver, como la evaluación directa de los efectos beneficiosos de los compuestos presentes en la bellota.
Investigadores del MIT descubrieron que el hormigón romano logra su durabilidad mediante 'mezcla en caliente', mezclando fragmentos de cal con ceniza volcánica antes de añadir agua, creando propiedades de autorreparación. El estudio de un yacimiento en Pompeya confirmó esta técnica, que difiere de la descripción del arquitecto Vitruvio. El hormigón romano contiene clastos de cal que se redisuelven y rellenan fisuras, otorgando autorreparación. La ceniza volcánica reacciona con el tiempo formando nuevos minerales que refuerzan el material. El hallazgo abre posibilidades para mejorar cementos modernos. El yacimiento de Pompeya, preservado por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., ofreció una oportunidad única para analizar materiales y herramientas de construcción romanas. El equipo, liderado por Admir Masic, publicó sus resultados en Nature Communications.
Investigadores de la Universidad de Oklahoma lograron magnetizar puntos cuánticos mediante ingeniería química precisa. Sustituyeron el 40% de átomos de plomo por iones de manganeso en nanopartículas de bromuro de plomo y cesio. Este avance redefine la electrónica del futuro con dispositivos más eficientes y versátiles. Los puntos cuánticos modificados emiten luz naranja en lugar de azul debido a cambios en su estructura interna. La estabilidad de estos materiales elimina la necesidad de recubrimientos protectores adicionales, simplificando su producción y potencialmente reduciendo costos. Las aplicaciones incluyen mejoras en agricultura de interior, escaneos médicos y computación cuántica. Los detalles técnicos se publicaron en el Journal of the American Chemical Society. Este descubrimiento podría transformar la fotónica y marcar un punto de inflexión en la tecnología global.
Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Georgetown descubrieron que la proteína KCC2 actúa como un 'interruptor' que acelera la formación de hábitos buenos y malos. La KCC2 modula la actividad de neuronas dopaminérgicas, influyendo en el aprendizaje asociativo. Un estudio publicado en Nature Communications reveló que una reducción en la actividad de KCC2 incrementa la actividad dopaminérgica, amplificando asociaciones entre estímulos y resultados satisfactorios. El equipo observó en tejido cerebral de ratones que menor presencia de KCC2 aumenta la sensibilidad al aprendizaje. Alexey Ostroumov, autor principal, señala que el abuso de sustancias modifica KCC2, permitiendo que drogas 'secuestren' el mecanismo de aprendizaje. Comprender este mecanismo podría desarrollar tratamientos contra adicciones y trastornos cerebrales. Algunos estudios sugieren que benzodiacepinas como el diazepam pueden modular la coordinación neuronal.
El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) está en el punto de mira por el uso indebido de fondos destinados a la lucha contra el cáncer. Una de las denunciantes sufrió un misterioso accidente. El CNIO es un centro de investigación oncológica de referencia en España y depende del Instituto de Salud Carlos III. El escándalo ha generado controversia sobre la gestión de los fondos públicos destinados a la investigación oncológica. El programa de Libertad Digital y esRadio ha profundizado en las claves del escándalo y ha sacado a la luz detalles sobre el accidente de una de las denunciantes. La investigación en curso busca esclarecer los hechos y determinar las responsabilidades. El CNIO cuenta con un presupuesto anual de varios millones de euros procedentes de fondos públicos y privados. La investigación oncológica es crucial para avanzar en el tratamiento y la cura del cáncer.
El solsticio de invierno en el hemisferio norte ocurre alrededor del 21 o 22 de diciembre. Aunque es el día más corto del año, no es el momento de mayor frío. La respuesta se encuentra en el fenómeno conocido como retraso estacional. La Tierra es un sistema que absorbe y libera calor. Durante el otoño y principios del invierno, el hemisferio norte pierde más calor hacia el espacio del que recibe del Sol, generando un déficit energético acumulado. El solsticio marca un punto de inflexión, pero la temperatura no cambia inmediatamente debido a la inercia térmica del planeta. La Tierra tarda varias semanas en equilibrar el déficit de calor y reflejar el cambio en la temperatura del aire. La inercia térmica explica por qué los días más fríos suelen llegar en enero o febrero. Factores adicionales como la menor altura del Sol, la atmósfera y las masas de aire polar también contribuyen al frío posterior al solsticio. Los océanos, con su capacidad calorífica, moderan las temperaturas en las regiones costeras. La nieve y el hielo intensifican el frío al reflejar la radiación solar y actuar como aislantes térmicos. En la península ibérica, el retraso entre el día más corto y el período más frío es de aproximadamente 4 a 6 semanas. El calentamiento global ha influido en este fenómeno, acortando el invierno.
Recoger la mesa después de comer puede revelar aspectos de la personalidad y dinámica familiar. Según la Universidad de Navarra, la familia influye en valores y hábitos. La psicóloga Belén Mesurado destaca la importancia de la empatía y altruismo. La acción de ordenar puede estar relacionada con la necesidad de recuperar calma y control. Un estudio de NeuroClass muestra que el desorden afecta negativamente el estado emocional y aumenta el estrés. Las personas que ordenan enseguida suelen tener alta sensibilidad hacia los estímulos del entorno y pueden tener dificultades para relajarse si su entorno no está bajo control. La educación recibida en el hogar también juega un papel importante en este comportamiento. En algunos casos, recoger la mesa es visto como una muestra de responsabilidad y colaboración.
La psicóloga sanitaria Amelia Arenas explica que niños con altas capacidades procesan información un 30% más rápido que sus compañeros. La Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) destaca que no solo tienen un desarrollo cognitivo superior, sino una forma distinta de procesar, sentir y relacionarse. La detección temprana es crucial para evitar la pérdida de motivación y autoestima. Según UNIR, las altas capacidades implican un desarrollo asincrónico, con avances intelectuales notables pero habilidades emocionales y sociales desarrollándose a ritmos diferentes. Red Cenit señala que señales frecuentes incluyen aprendizaje autónomo, memoria extraordinaria y lenguaje avanzado. Los niños con altas capacidades pueden mostrar conductas disruptivas o desmotivación si no se les estimula adecuadamente. La experta Arenas sugiere ofrecer espacios que acompañen la velocidad natural de su pensamiento. UNIR y Red Cenit coinciden en que el acompañamiento adecuado es esencial para que estos niños desarrollen su potencial sin sentirse desbordados o incomprendidos. Las altas capacidades conllevan beneficios notables como rapidez cognitiva, gran memoria y capacidad de empatía. Es importante que centros educativos y familias trabajen juntos para ofrecer oportunidades de aprendizaje adaptadas y apoyo emocional.
Investigadores chinos de Jiangnan University han utilizado CRISPR para optimizar Fusarium venenatum, un hongo comestible usado en productos como Quorn. Al editar dos genes, lograron una cepa llamada FCPD que produce un 88% más de proteína consumiendo un 44% menos de nutrientes. La modificación reduce la quitina en las paredes celulares, facilitando la digestión humana y mejorando la textura, que se asemeja a la de la pechuga de pollo. El hongo resultante tiene un contenido graso ligeramente mayor, lo que suaviza la textura y elimina el toque 'esponjoso' típico de algunas micoproteínas. El estudio comparativo mostró que la producción de FCPD reduce un 70% el uso de tierra y un 78% el riesgo de contaminación de agua dulce en comparación con la producción de pollo en China. Aunque la percepción pública sobre productos modificados genéticamente sigue siendo un desafío, regulaciones como la de EE.UU. en 2016, que permitió comercializar setas editadas con CRISPR sin revisión adicional, podrían facilitar su aceptación. La optimización con CRISPR ofrece un camino realista para ampliar la oferta de proteínas sostenibles, contribuyendo a un sistema alimentario más diverso y resiliente. Las mejoras en eficiencia reducen costes y facilitan el acceso a más personas, mientras que la investigación en nuevos sabores y texturas podría derribar barreras culturales.
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Asunción Iglesias