En un rincón de la historia londinense, mientras los transeúntes aún recitan el suave ‘London Bridge is falling down’, la bruma del siglo XVII se alza como un susurro de sangre y piedra. La canción, primera publicada en 1744 en el Tommy Thumb’s Pretty Song Book, no es un simple juego de niños; es un eco de eventos que, al igual que un recibo de supermercado, se ha ido desglosando a lo largo de los siglos. El puente en sí, que se alzó en 1281 tras un golpe de hielo y se volvió a reparar tras los incendios del siglo XVII, incluyendo la Gran Incendio de 1666, se mantuvo vivo durante 600 años antes de ser demolido en 1831 por razones de coste.
Pero la verdadera ironía es que, aunque jamás se cayó, la canción la hace caer. Según la teoría más popular, el puente se habría derrumbado en 1014 cuando el vikingo Olaf Haraldsson, que habría arrastrado la estructura como si fuese un trozo de pastel de manzana, intentó invadir Inglaterra.
A falta de pruebas, el mito se convirtió en verso. Otra capa de la historia es la brutal práctica de la inmureción, que según Alice Bertha Gomme, autora de The Traditional Games of England, se habría usado para garantizar la estabilidad del puente. “Take the key and lock her up” se convierte en un llamado a sellar vidas en la piedra, tal vez hasta los niños, como sacrificios para mantener la estructura intacta.
La falta de evidencia arqueológica no impide que la teoría siga flotando como una sombra bajo el puente. La figura de la ‘fair lady’ también se mueve entre la mitología y la realidad. Se le asocia con la Virgen María, con la fecha de la invasión vikinga el 8 de septiembre, y con las consortes de los reyes Henry III y Henry I, como Eleanor de Provenza y Matilda de Escocia, quienes controlaron los ingresos del puente en el siglo XIII.
La familia Leigh de Stoneleigh Park también ha sido citada, aunque sin pruebas concretas. El legado del canto se extiende a la literatura: T.S. Eliot lo menciona en The Waste Land (1922), el musical My Fair Lady (1956) y la canción de Brenda Lee (1963). En la vida cotidiana, el juego del puente sigue vivo: dos niños forman un arco y los demás corren bajo, hasta que la canción se detiene y el que queda atrapado es eliminado.
La canción no solo habla de una estructura de piedra; habla de cómo las ciudades y sus historias se venden en la memoria popular, a veces con la misma rapidez con la que se llena una caja de cereales. En última instancia, la canción es una caja de sorpresas: un puente que nunca cayó, un mito vikingo que nunca se confirmó, una práctica cruel que nunca se demostró, y un juego que sigue haciendo que los niños se crucen bajo una falsa sombra de historia.
Crítica:
El artículo se pierde en un laberinto de teorías sin pruebas sólidas, pintando una obra de arte más que un análisis histórico.
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