Crítica:
El artículo es alarmista, pero no por ello menos cierto. Le falta profundizar en las causas subyacentes de la vulnerabilidad de algunos países y en las soluciones a largo plazo, más allá de la simple constatación del problema.
This Summer Is Going to Kill a Lot of People
Ola de Calor: El Verano Mata
Otros artículos
115 Horas para Un Caballo Cósmico
Mientras unos pelean por el último yogur en el súper, Greg Meyer, un aficionado con un telescopio de patio trasero, se ha gastado 115 horas (¡casi cinco días enteros!) capturando la Nebulosa Cabeza de Caballo, esa silueta equina a 1.600 años luz de distancia, en la constelación de Orión. La NASA tiene sus telescopios multimillonarios, pero Meyer, desde Phoenix, Arizona, con su Radian Raptor de 61mm y una cámara ZWO ASI533MC Pro (la 'bestia' según los expertos, con un precio que supera el de un coche de segunda mano), ha logrado un resultado que rivaliza con las imágenes del Hubble y el James Webb. El truco no está solo en el equipo, sino en la paciencia. 115 horas de exposición, procesadas con PixInsight, Photoshop y Lightroom, para revelar los secretos de esa fábrica de estrellas. Alnitak y Alnilam, las estrellas del cinturón de Orión, iluminan la Nebulosa Llama (NGC 2024), una vecina igualmente espectacular. Meyer, al parecer, se 'perdió por un agujero de conejo' ajustando los colores hasta encontrar la combinación perfecta, una paleta complementaria que le gustaba más. En resumen, mientras algunos gastan en caprichos, este tipo invierte en contemplar la inmensidad. Y el resultado es, sencillamente, alucinante.
SpaceX: El sablazo espacial de Musk
La cuenta atrás llegó a 40 segundos. El planeta contuvo la respiración. Y entonces… nada. El cohete Starship V3 de SpaceX, el más potente jamás construido, se quedó varado en la plataforma de lanzamiento de Starbase, Texas, el pasado 21 de mayo. Incluso Nicki Minaj, presente en el evento y vestida con una camiseta de SpaceX, vio cómo se esfumaba su primer lanzamiento espacial en directo. No fue una avería cualquiera. No, no. Fue un “ejercicio de ensayo general húmedo”, según las palabras de Dan Huot, de SpaceX, que básicamente significa que llenaron el tanque, llegaron al filo del despegue y… volvieron a empezar. ¿A qué precio? Bueno, mientras el ciudadano medio lucha con la inflación y la lista de la compra, este simulacro de lanzamiento absorbió recursos que podrían haber pagado unas cuantas facturas de electricidad. El nuevo Starship V3, una revisión dramática diseñada para acercar a la humanidad a la colonización de la Luna y Marte (y, claro, a la expansión del imperio de Elon Musk), se ha convertido en una prueba de paciencia. La fecha de lanzamiento se ha pospuesto al 22 de mayo, con la esperanza de que el divertidor de agua debajo de la plataforma deje de dar problemas. Pero esto va más allá de un simple fallo técnico. Se habla de una misión tripulada a Marte financiada por el multimillonario Chun Wang, un paseo de lujo por el planeta rojo que, sospechamos, tendrá un precio de entrada similar al PIB de un país pequeño. Mientras tanto, la NASA evalúa si usar el Starship de SpaceX o el Blue Moon de Blue Origin para Artemis 3 y 4, un juego de sillas musicales cósmico con millones de dólares en juego. Michael Wall, editor de Space.com, observa el espectáculo con ojo crítico. ¿Será que el futuro de la exploración espacial depende más de la resolución de problemas técnicos de última hora que de una planificación meticulosa? La respuesta, amigos, podría estar a solo 40 segundos de distancia.
Hielo en Mercurio: ¡Un día y listo!
Mercurio, el planeta más cercano al sol, guarda un secreto helado: depósitos de hielo en sus polos. Un misterio que ahora, según simulaciones, podría tener una explicación tan brutal como directa. Imaginen una colisión cósmica, un impacto similar al que formó el cráter Hokusai (97 kilómetros de diámetro, para que se hagan una idea), capaz de esparcir agua por todo el planeta en… ¡un solo día mercuriano! Sí, 176 días terrestres. ¿Cómo es posible? Pues, contra todo pronóstico, la propia atmósfera creada por el impacto actuó como un escudo protector, frenando la evaporación del agua. Un sablazo de vapor que, en lugar de disiparse, se concentró en las sombras eternas de los cráteres Kandinsky y Prokofiev, trampas frías donde el sol nunca llega. La misión MESSENGER ya había dado la voz de alarma en los 90, pero el 'cómo' seguía siendo un enigma. Ahora, Parvathy Prem y su equipo del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, han recreado el impacto con simulaciones que sugieren que la pureza del hielo también es una pista clave. No es una lenta acumulación, sino una entrega masiva. La misión BepiColombo, con su presupuesto de 1.800 millones de dólares y un retraso de 11 meses por un fallo en los propulsores, podría darnos la respuesta definitiva. Un pequeño contratiempo para una misión que busca desentrañar un misterio que desafía todo lo que creíamos saber sobre el planeta más caluroso del sistema solar. Sharmila Kuthunur, desde Bengaluru, nos lo cuenta.
El Niño: El mar se calienta... ¡y vaya!
El mar se calienta. Y no es un bronceado. Científicos han detectado una monstruosa ‘ola Kelvin’ bajo el Pacífico, una masa de agua con temperaturas hasta 7.5 grados Celsius por encima de lo normal (sí, como un radiador gigante). Mientras nosotros nos quejamos del aire acondicionado, esta anomalía marina se perfila como el combustible de un El Niño que podría ser de los peores de la historia. Michelle L’Heureux, de la NOAA, lo compara con el de 1997, un año que dejó un reguero de caos climático a nivel global. Pero ojo, que esto no es un ‘déjà vu’. El planeta se ha calentado desde entonces. Recordemos que el primer 'Super El Niño' en 1877 dejó un saldo de 50 millones de muertos por sequías y hambrunas. El más reciente, entre 2015 y 2016, no fue precisamente un picnic: Zika, cólera, hantavirus, chikungunya y hasta la peste se aprovecharon del desorden climático. Ahora, con los océanos ya hirviendo, las previsiones no son alentadoras. El problema no es solo el calor, es la velocidad a la que se mueve y la magnitud de la alteración. Una alteración que, por cierto, parece ser tan potente como la que precedió al desastre de 1997. Parece que la naturaleza, a veces, simplemente nos pone el termómetro al rojo vivo para recordarnos quién manda, mientras los políticos siguen discutiendo si el cambio climático existe o no. Y todo esto, mientras las aseguradoras ya se preparan para un año de facturas estratosféricas.
¡Veneno anestésico! China lo hacía hace siglos.
Hace 600 años, mientras en Europa te arriesgabas a gritar de dolor en la mesa de operaciones, un médico chino llamado Xia Quan ya tenía un truco bajo la manga: la aconitina. No, no es un perfume exótico, sino un veneno sacado de una planta, el Aconitum, más conocido como 'wolfsbane' o 'monkshood'. Imagina la escena: bisturíes y fórceps, desenterrados en 1974 en la provincia de Jiangsu, con rastros de esta sustancia que adormece... o mata. Un equipo de la Universidad del Noroeste en Xi’an, liderado por Congcang Zhao, lo descubrió a base de láseres, una tecnología que, curiosamente, también podría usarse para desconectar el wifi del vecino. La aconitina, según explican, juega con los canales de sodio de las neuronas, un trabalenguas químico que se traduce en: anestesia, si la dosis es la correcta. Pero ojo, que estamos hablando de una sustancia tan tóxica que hoy en día casi nadie se atreve a usarla. Los chinos de la dinastía Ming, sin embargo, eran unos genios. No solo sabían extraer el veneno, sino que también habían desarrollado métodos para neutralizarlo, como remojarlo en orina de niño (sí, has leído bien) o hervirlo en vinagre. ¡Un detox al estilo antiguo! Carney Matheson, de la Universidad Griffith en Brisbane, lo tiene claro: es la primera evidencia directa del uso de anestésicos. Quién sabe cuántas operaciones 'milagrosas' de la época se debieron, en realidad, a un buen truco con las plantas. Así que la próxima vez que te quejes del sablazo en la factura del dentista, recuerda a Xia Quan y su bisturí con veneno... y agradece que la ciencia haya avanzado un poquito.
Palomas con brújula en el hígado
La ciencia, esa que a veces parece escrita en arameo, nos revela que las palomas mensajeras no son tan tontas como aparentan. Resulta que llevan un GPS interno, pero no de esos que te cobran una suscripción mensual. No, señor. Su brújula la llevan en el hígado. Específicamente, en unas células llamadas macrófagos, que acumulan hierro como si fueran mini-YPF. Este hierro, al entrar en contacto con el campo magnético terrestre, se 'magnetiza' (sí, como un imán de nevera) y envía la información al cerebro de la paloma. Un equipo de investigadores, liderado por Clivia Lisowski de la Universidad de Bonn y Ulf Wiedwald de la Universidad de Duisburg-Essen, demostró que palomas a las que se les habían retirado estos macrófagos se perdían más que un turista en La Rambla cuando estaba nublado. Pero, con sol, ¡zas!, volvían a casa como si nada. Un estudio publicado en Science (porque la ciencia también tiene sus revistas VIP) rastreó a estas aves desde Konstanz, Alemania, en vuelos de más de 12.4 millas, confirmando que la orientación magnética es clave, sobre todo cuando el sol decide tomarse el día libre. Esto no solo explica cómo las palomas encuentran el camino de vuelta a su palomar, sino que abre la puerta a entender cómo otros animales, como tiburones o murciélagos, se orientan en la oscuridad. Imaginen el agujero contable que significa para las empresas de GPS…
¡Agua en Júpiter? ¡Otro timo!
La ciencia, como el fontanero de guardia, a veces te da sorpresas. Hace unos años, los científicos cantaban victoria: ¡agua en erupción en Europa, la luna de Júpiter! Un oasis potencial, un jacuzzi cósmico para bichos verdes. Pero, como el sablazo en la factura de la luz, la alegría duró poco. Kurt Retherford, del Southwest Research Institute (SwRI), quien en 2014 sonaba trompetas celestiales, ahora admite que las plumas de vapor detectadas con el telescopio Hubble eran, quizás, un espejismo óptico. Catorce años de datos observados con el HST/STIS, analizando emisiones Lyman-alpha (un trabalenguas para la abuela) revelaron que la ubicación de Europa en las imágenes podía variar un par de píxeles, suficiente para convertir una pluma en ruido de fondo. El equipo, liderado por Lorenz Roth del KTH Royal Institute of Technology, ha rebajado la confianza en la existencia de esas plumas de un 99.9% a menos del 90%. Menos de lo que tiene el vecino en ganar la lotería. No descartan del todo el agua, ojo, que Encelado (otra luna, la de Saturno) sí presume de géiseres, al igual que Io, la luna volcánica de Júpiter. Pero la respuesta definitiva, como la solución a la declaración de la renta, la tendremos en 2030 con la misión Europa Clipper de la NASA. Mientras tanto, la búsqueda de vida sigue siendo un laberinto. La investigación se publicó el 5 de mayo en Astronomy & Astrophysics.
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