Crítica:
El artículo es una buena síntesis de la investigación, pero peca de excesivamente dependiente de las citas y las explicaciones técnicas. Falta un poco de contexto sobre la importancia de esta investigación para la astrobiología.
Where did Mercury get its water ice? Maybe from a single slow asteroid impact
Hielo en Mercurio: ¡Un día y listo!
Otros artículos
SpaceX: El sablazo espacial de Musk
La cuenta atrás llegó a 40 segundos. El planeta contuvo la respiración. Y entonces… nada. El cohete Starship V3 de SpaceX, el más potente jamás construido, se quedó varado en la plataforma de lanzamiento de Starbase, Texas, el pasado 21 de mayo. Incluso Nicki Minaj, presente en el evento y vestida con una camiseta de SpaceX, vio cómo se esfumaba su primer lanzamiento espacial en directo. No fue una avería cualquiera. No, no. Fue un “ejercicio de ensayo general húmedo”, según las palabras de Dan Huot, de SpaceX, que básicamente significa que llenaron el tanque, llegaron al filo del despegue y… volvieron a empezar. ¿A qué precio? Bueno, mientras el ciudadano medio lucha con la inflación y la lista de la compra, este simulacro de lanzamiento absorbió recursos que podrían haber pagado unas cuantas facturas de electricidad. El nuevo Starship V3, una revisión dramática diseñada para acercar a la humanidad a la colonización de la Luna y Marte (y, claro, a la expansión del imperio de Elon Musk), se ha convertido en una prueba de paciencia. La fecha de lanzamiento se ha pospuesto al 22 de mayo, con la esperanza de que el divertidor de agua debajo de la plataforma deje de dar problemas. Pero esto va más allá de un simple fallo técnico. Se habla de una misión tripulada a Marte financiada por el multimillonario Chun Wang, un paseo de lujo por el planeta rojo que, sospechamos, tendrá un precio de entrada similar al PIB de un país pequeño. Mientras tanto, la NASA evalúa si usar el Starship de SpaceX o el Blue Moon de Blue Origin para Artemis 3 y 4, un juego de sillas musicales cósmico con millones de dólares en juego. Michael Wall, editor de Space.com, observa el espectáculo con ojo crítico. ¿Será que el futuro de la exploración espacial depende más de la resolución de problemas técnicos de última hora que de una planificación meticulosa? La respuesta, amigos, podría estar a solo 40 segundos de distancia.
El Niño: El mar se calienta... ¡y vaya!
El mar se calienta. Y no es un bronceado. Científicos han detectado una monstruosa ‘ola Kelvin’ bajo el Pacífico, una masa de agua con temperaturas hasta 7.5 grados Celsius por encima de lo normal (sí, como un radiador gigante). Mientras nosotros nos quejamos del aire acondicionado, esta anomalía marina se perfila como el combustible de un El Niño que podría ser de los peores de la historia. Michelle L’Heureux, de la NOAA, lo compara con el de 1997, un año que dejó un reguero de caos climático a nivel global. Pero ojo, que esto no es un ‘déjà vu’. El planeta se ha calentado desde entonces. Recordemos que el primer 'Super El Niño' en 1877 dejó un saldo de 50 millones de muertos por sequías y hambrunas. El más reciente, entre 2015 y 2016, no fue precisamente un picnic: Zika, cólera, hantavirus, chikungunya y hasta la peste se aprovecharon del desorden climático. Ahora, con los océanos ya hirviendo, las previsiones no son alentadoras. El problema no es solo el calor, es la velocidad a la que se mueve y la magnitud de la alteración. Una alteración que, por cierto, parece ser tan potente como la que precedió al desastre de 1997. Parece que la naturaleza, a veces, simplemente nos pone el termómetro al rojo vivo para recordarnos quién manda, mientras los políticos siguen discutiendo si el cambio climático existe o no. Y todo esto, mientras las aseguradoras ya se preparan para un año de facturas estratosféricas.
¡Veneno anestésico! China lo hacía hace siglos.
Hace 600 años, mientras en Europa te arriesgabas a gritar de dolor en la mesa de operaciones, un médico chino llamado Xia Quan ya tenía un truco bajo la manga: la aconitina. No, no es un perfume exótico, sino un veneno sacado de una planta, el Aconitum, más conocido como 'wolfsbane' o 'monkshood'. Imagina la escena: bisturíes y fórceps, desenterrados en 1974 en la provincia de Jiangsu, con rastros de esta sustancia que adormece... o mata. Un equipo de la Universidad del Noroeste en Xi’an, liderado por Congcang Zhao, lo descubrió a base de láseres, una tecnología que, curiosamente, también podría usarse para desconectar el wifi del vecino. La aconitina, según explican, juega con los canales de sodio de las neuronas, un trabalenguas químico que se traduce en: anestesia, si la dosis es la correcta. Pero ojo, que estamos hablando de una sustancia tan tóxica que hoy en día casi nadie se atreve a usarla. Los chinos de la dinastía Ming, sin embargo, eran unos genios. No solo sabían extraer el veneno, sino que también habían desarrollado métodos para neutralizarlo, como remojarlo en orina de niño (sí, has leído bien) o hervirlo en vinagre. ¡Un detox al estilo antiguo! Carney Matheson, de la Universidad Griffith en Brisbane, lo tiene claro: es la primera evidencia directa del uso de anestésicos. Quién sabe cuántas operaciones 'milagrosas' de la época se debieron, en realidad, a un buen truco con las plantas. Así que la próxima vez que te quejes del sablazo en la factura del dentista, recuerda a Xia Quan y su bisturí con veneno... y agradece que la ciencia haya avanzado un poquito.
Palomas con brújula en el hígado
La ciencia, esa que a veces parece escrita en arameo, nos revela que las palomas mensajeras no son tan tontas como aparentan. Resulta que llevan un GPS interno, pero no de esos que te cobran una suscripción mensual. No, señor. Su brújula la llevan en el hígado. Específicamente, en unas células llamadas macrófagos, que acumulan hierro como si fueran mini-YPF. Este hierro, al entrar en contacto con el campo magnético terrestre, se 'magnetiza' (sí, como un imán de nevera) y envía la información al cerebro de la paloma. Un equipo de investigadores, liderado por Clivia Lisowski de la Universidad de Bonn y Ulf Wiedwald de la Universidad de Duisburg-Essen, demostró que palomas a las que se les habían retirado estos macrófagos se perdían más que un turista en La Rambla cuando estaba nublado. Pero, con sol, ¡zas!, volvían a casa como si nada. Un estudio publicado en Science (porque la ciencia también tiene sus revistas VIP) rastreó a estas aves desde Konstanz, Alemania, en vuelos de más de 12.4 millas, confirmando que la orientación magnética es clave, sobre todo cuando el sol decide tomarse el día libre. Esto no solo explica cómo las palomas encuentran el camino de vuelta a su palomar, sino que abre la puerta a entender cómo otros animales, como tiburones o murciélagos, se orientan en la oscuridad. Imaginen el agujero contable que significa para las empresas de GPS…
¡Agua en Júpiter? ¡Otro timo!
La ciencia, como el fontanero de guardia, a veces te da sorpresas. Hace unos años, los científicos cantaban victoria: ¡agua en erupción en Europa, la luna de Júpiter! Un oasis potencial, un jacuzzi cósmico para bichos verdes. Pero, como el sablazo en la factura de la luz, la alegría duró poco. Kurt Retherford, del Southwest Research Institute (SwRI), quien en 2014 sonaba trompetas celestiales, ahora admite que las plumas de vapor detectadas con el telescopio Hubble eran, quizás, un espejismo óptico. Catorce años de datos observados con el HST/STIS, analizando emisiones Lyman-alpha (un trabalenguas para la abuela) revelaron que la ubicación de Europa en las imágenes podía variar un par de píxeles, suficiente para convertir una pluma en ruido de fondo. El equipo, liderado por Lorenz Roth del KTH Royal Institute of Technology, ha rebajado la confianza en la existencia de esas plumas de un 99.9% a menos del 90%. Menos de lo que tiene el vecino en ganar la lotería. No descartan del todo el agua, ojo, que Encelado (otra luna, la de Saturno) sí presume de géiseres, al igual que Io, la luna volcánica de Júpiter. Pero la respuesta definitiva, como la solución a la declaración de la renta, la tendremos en 2030 con la misión Europa Clipper de la NASA. Mientras tanto, la búsqueda de vida sigue siendo un laberinto. La investigación se publicó el 5 de mayo en Astronomy & Astrophysics.
NASA: Rescatando un telescopio a precio de oro
La NASA está a punto de embarcarse en una misión de rescate digna de Hollywood: salvar un telescopio espacial de 20 años, el Neil Gehrels Swift Observatory, que está descendiendo en picado por culpa de la atmósfera terrestre. No es un fallo técnico, sino una ley de la física. Y, como suele pasar, la solución la pone una empresa privada, Katalyst Space Technologies, con un contrato de 30 millones de dólares. Imaginen esto: la NASA, con todo su presupuesto, necesita que una empresa de Arizona les salve el día. El problema es que encontrar a Swift no es coser y cantar. La atmósfera terrestre, caprichosa como una adolescente, se expande con las erupciones solares y se contrae cuando el sol se toma unas vacaciones. Esto hace que predecir la órbita del telescopio sea como intentar atrapar humo. Los expertos de la NASA, liderados por Michael Shoemaker, están generando predicciones semanales, usando datos del ejército (sí, el Space Force también está involucrado) y la NOAA. Su objetivo: que Swift se mantenga por encima de los 300 kilómetros de altitud, la 'línea roja' para que la misión de rescate tenga sentido. La ironía es que, gracias a estas predicciones y a unos pequeños ajustes en la trayectoria de Swift, han logrado frenar su caída. Pero el tiempo apremia. La empresa Katalyst, con su nave 'Link', debe encontrarse con Swift en junio, lanzada a bordo de un cohete Northrop Grumman Pegasus. Todo un drama espacial, financiado con dinero público y ejecutado con ingenio privado. Y mientras tanto, el sol sigue haciendo de las suyas, moviendo los hilos de esta peculiar partida de ajedrez orbital.
Papel Aluminio: El Lado Oscuro del Brillo
El papel de aluminio, ese camaleón de la cocina, nos ha tenido engañados durante décadas. ¿Brillo para el calor, mate para conservar? La respuesta, señoras y señores, es una buena dosis de marketing industrial y poca ciencia. Resulta que el brillo y el mate son solo subproductos de cómo se fabrica el dichoso rollo: grandes lingotes de aluminio aplastados entre rodillos, como si fueran uvas para hacer vino. Tim Bechtle, un nombre que ahora recordaremos cuando hagamos asados, lo explica con claridad. Celeste Costa, otra experta, confirma que el lado pulido es solo una cuestión de contacto con el rodillo. ¿Y qué pasa con el calor? Pues, según los estudios, la diferencia es tan mínima que podríamos estar discutiendo si el color del plato afecta el sabor. Vanessa Balagot, pragmática hasta la médula, lo resume: “No importa qué lado uses”. Lo único realmente importante es no meterlo en el microondas (¡explosión en la cocina!) y no envolver alimentos ácidos (reacción química asegurada). En 2023, la industria del aluminio facturó 235 mil millones de dólares, y gran parte de ese dinero se basa en nuestra creencia de que el brillo es mágico. El papel aluminio antiadherente, eso sí, es otra historia, pero hablamos de un producto específico, no del rollo estándar que todos tenemos en la despensa. Al final, la verdadera función del papel de aluminio es salvarnos de lavar los platos y, quizás, darnos una apariencia de chefs profesionales.
Comentarios