El primer golpe de la crónica es un disparo directo: un ejército de ratas con las colas atadas como si fueran las cuerdas de un violín de feria. El fenómeno, que ha hecho temblar a la humanidad desde el siglo XV, no es solo un mito de los cuentos de hadas; es la versión de la peste que se cuelga de un telón de teatro de la historia europea.
Los registros más antiguos datan de 1500, cuando los lugareños de un pueblo desconocido en Francia ya hablaban de “rey de ratas” con más de siete miembros en la cuerda. El caso más grande, con 32 roedores, fue hallado en 1828 por un hombre llamado Miller Steinbruck en Altenburg, Alemania, mientras limpiaba su chimenea; su cuerpo gordo y las colas entrelazadas se convirtieron en la pieza central de la colección del museo local.
Se trata de un espectáculo que se ha replicado en museos de todo el mundo: 1894 en Dellfeld, Alemania, 1986 en Nantes, Francia, y hasta la década de los 2000 en Dunedin, Nueva Zelanda, donde un grupo de ratas se enredó en un hilo de cabellera de caballo y quedó aplastado como un batido de carne.
En 1883, el zoológico alemán Hermann Landois intentó demostrar la posibilidad de fabricar un rey de ratas al atar las colas de diez roedores muertos; su experimento desató la polémica de que la práctica no era sólo un truco, sino un negocio lucrativo de entretenimiento. La ciencia parece de acuerdo: los roedores, como los humanos, secretan sebo y, en espacios reducidos, sus colas pueden convertirse en una sustancia pegajosa que une a la manada.
Sin embargo, la mayoría de los expertos afirman que las ratas pueden desenredarse, sugiriendo que la mayoría de las exhibiciones son falsificaciones. El caso más reciente, en 2021, fue descubierto por el veterinario Johan Uibopuu en la granja de su madre en Tartu, Estonia. Allí, 13 ratas vivas y dos muertas se habían entrelazado bajo la viga del gallinero en un intento de mantenerse calientes.
La grabación en video de la escena causó revulsion en redes sociales y un debate sobre la ética de exhibir tal horror. A pesar de los argumentos de que la naturaleza no permite la supervivencia de un rey de ratas, el mito persiste, alimentado por la curiosidad humana y la fascinación por lo grotesco.
En la era de la desinformación, los rat kings son una lección de cómo la curiosidad puede transformarse en superstición, y cómo la biología puede ser manipulada para el espectáculo.
Crítica:
La pieza se siente como un cuento de hadas que se quedó sin terminar; el autor deja dudas sin responder sobre la autenticidad de los especímenes.
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